コンタクトレンズの性質
昔の人は目が悪くてメガネやコンタクトをしている人が少なかったような気がします。ましてや、戦争時代のメガネは今ほどの性能はなかったですし、コンタクトなどなかったのです。
特にコンタクトはもっと後の話だと思います。メガネやコンタクトが普及する前に、ブルーベリーの目に対する効用が初めて注目されたのは、第２次世界大戦中のことだったそうです。
戦争当時、イギリス空軍に、ブルーベリージャムが大好物なパイロットがいたそうです。パンを食べるたびに、パンの厚さと同じくらいブルーベリージャムをたっぷり塗ることを欠かさなかったそうです。
そのパイロットが、夕暮れ時や夜の勤務から帰った際に、「薄明りでも物がはっきり見えた」と証言したことが始まりのようです。メガネやコンタクトが無かったため、このような自然療法的な方法が見つけやすかったのかもしれません。
この証言に興味を持った学者たちの研究により、１９６０年代〜７０年代にて、ブルーベリーに豊富に含まれる天然色素成分のアントシアニンが、眼精疲労を軽減したり、夜盲症患者の視力を改善する効果を持つことが明かにされました。その効果は現在では明らかにされていて、イタリア、フランス、韓国、スペイン、ニュージーランドなどでは、アントシアニンが医療用医薬品として使用されています。
アントシアニンは、網膜上に存在する「ロドプシン」という色素体の再合成に関与しています。目に光が当たると、網膜の視細胞内ではロドプシンという物質が、光の刺激を脳に伝え「物が見える」と感じるそうです。
ロドプシンが分解・再合成を繰り返し、物が見える状態を維持しているのだそうです。ですから、パソコンなどを長時間使用して目を酷使していると、ロドプシンの再合成が追いつかなくなってしまい、必要量が維持できなくなってしまいます。
そうすると疲れ目や見えにくくなるといった症状が現れてしまいます。ロドプシンは加齢によっても減少することがわかっています。
近年では、ゲームやパソコンなどで小学生などでもメガネやコンタクトを使用している人がいます。小さいうちからブルーベリーを意識的に摂取すれば、メガネやコンタクトをいつまでも使わなくていい生活ができると思います。
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